Das erste Museum der bildenden Kunst aus Russland landesweit wurde 1898 auf Erlass Nikolaus II. eröffnet. Im Museum sind über 400 000 Ausstellungstücke versammelt. Sie umfassen alle grundlegenden Strömungen der russischen Kunst seit dem 9. Jahrhundert, bis heute. Jeder Bau, der eine der Museumssammlungen beherbergt, stellt ein eigeständiges Kunstwerk dar.
Im Hauptbau des Russischen Museums – dem Michaelspalast, werden altrussische, folkloristische, dekorativ-angewandte Kunst und die russische Malerei aus den 18.-20. Jahrhunderten ausgestellt (Borowitzkij, Ajwasowskij, Brüllow, Repin, Surikow, Wrubel, Malewitsch und Dutzende andere Meister). Im Benois-Gebäude werden die Kunst von Ende des 19. – Anfang des 20. Jahrhunderts, sowie Sonderausstellungen präsentiert. Das Stroganow-Palais beherbergt in seinen außergewöhnlich eingerichteten Räumen eine Mineralien-Sammlung und Familienreliquien der Familie Stroganow. Ins Marmor-Palais sollte man sich wegen der Ausstellung „Ausländische Künstler in Russland, 18. – Anfang des 19. Jahrhunderts“ aufmachen, in der europäische Künstler vertreten sind, die die Entwicklung der russischen Kunst beeinflusst haben. Der Michaelspalast – Schlafgemächer der Zarenfamilie, der Saal mit antiken Skulpturen und die Galerie Raffaels. Im Sommerpalast Peters I. wird eine Sammlung von seinen persönlichen Gegenständen und der angewandten Kunst aus seiner Epoche aufbewahrt. Zur den Strukturen des Russischen Museums gehören auch der Sommer- und der Michaelsgarten, sowie weitere Gebäude.