Vor der Revolution hieß die Karl-Marx-Straße in Irkutsk «Bolschaja Perschpektiwnaja», («groß perspektivisch»), oder einfach nur «Bolschaja», und das aus gutem Grund. Sie befand sich nämlich zwischen den Flüssen Angara und Uschakowka und auf ihr standen die prominentesten Gebäude der Stadt. Diejenigen, die bis in unsere Zeit überlebt haben, stehen nun auf der Karl- Marx-Straße. Heute gilt die Straße als ein historisches und architektonisches Schutzgebiet, sowie als die zentrale Verkehrsader der Stadt.
Am Anfang der Karl-Marx-Straße befindet sich das Weiße Haus, das vom berühmten Archtekten und dem «Vater» des Smolny-Instituts und des Eremitage-Theaters in Sankt-Petersburg Giacomo Quarenghi gebaut wurde. Das Gebäude aus dem Anfang des 19. Jahrhunderts war zunächst für den Industriellen Sibirjakow gedacht, diente ab den 1870er Jahren als Sitz der Ostsibirischen Generalgouverneure und beherbergt heute eine Bibliothek. In der Nähe vom Weißen Haus befindet sich eines der ältesten Gebäude in der Stadt - das ehemalige Institut für höhere Töchter, das in der Mitte des vorigen Jahrhunderts vom ersten burjatischen Architekten Razgildeew gebaut wurde. Heute befindet sich dort die Staatliche Universität Irkutsk. Zu den auffälligsten Gebäuden auf der Karl-Marx-Straße gehören wohl die des Museumkomplexes der Ostsibirischen Abteilung der Kaiserlichen Russischen Geographischen Gesellschaft, die im maurischen Stil im späten 19. Jahrhundert gebaut wurden: das Hauptgebäude, das Haus des Museumkurators und der Zaun. An der Kreuzung der Karl-Marx- und der Lenin-Straße ist das Denkmal für den Führer des Weltproletariats zu besichtigen. Es mag vertraut für die erscheinen, die mal in Woronesch waren. Dort gibt es nämlich das gleiche Monument. Irkutsk Lenin ist ein Replika des Monuments in Woronesch, das vom Bildhauer Tomski geschaffen wurde. Das Denkmal wurde im Jahre 1952 eröffnet. Nach einer urbanen Legende, die jedoch nicht bestätigt wurde, wurde das Material des demontierten Denkmals für Alexander III. zum Aufbau des Lenin-Denkmals verwendet.