Die Johanneskathedrale auf einer kleinen Anhöhe am Dnepr-Ufer wurde 1173 errichtet, in der Zeit vor der mongolischen Invasion. Im 12. Jahrhundert wurden die Kirchengewölbe mit wunderschönen Wandbildern verziert. Heute kann man im Kircheninneren einzigartige Fragmente der ursprünglichen Fresken sehen und die uralten Ziegelmauern und Kopfsteinfundament berühren, die in ihrem Originalzustand erhalten sind.
Die Johanneskathedrale befindet sich weit weg vom historischen Stadtkern von Smolensk, deshalb herrscht hier eine beachtliche Atmosphäre von Ruhe, Stille und Geistlichkeit eines mit Gebeten aufgefüllten Ortes. Nachdem man die Kirche besucht hat, sollte man zum Dnepr-Ufer laufen, um die Eindrücke durch die malerischen Aussichten auf diesen legendären Fluss zu ergänzen