Die Universität ist der Hauptstolz von Jena, der Kern, um den herum die Bildung der modernen Stadt realisiert wurde. Sie wurde 1558 vom Kurfürsten Johann Friedrich dem Großmütigen gegründet. Auf dem Marktplatz von Jena wurde ihm ein Denkmal erstellt. Heute trägt die wichtigste Institution von Jena den Namen des großen Dichters Friedrich Schiller, weil der Dichter hier Geschichte und Philosophie gelehrt hatte.
Schiller ist weit nicht der einzige unter den berühmten Menschen, die hier gearbeitet oder studiert haben. Das Publikum erinnert sich an die Philosophen Otto von Güricke und Gottfried Leibniz, Philosophen Arthur Shoppenhauer, Georg Hegel, Erwin Schrödinger und Johann Fichte. In Jena studierte auch Karl Marx, der hier seine Dissertation verteidigte. Nun ist die Universität Jena ein modernes Bildungskomplex. An der Universität Jena studieren mehr als 20.000 Studenten, und sind 340 Professoren, in verschiedenen Bereichen, tätig. Neben den historischen Gebäuden, nimmt die Universität auch einen Teil der Gebäuden der ehemaligen Fabrik der Optischen Werke Carl Zeiss.