Das Herzstück von Bielefeld und sein Symbol ist die kraftvolle Festung Sparrenburg. Sie wurde vom Grafen Hermann von Ravensberg 1240 errichtet. Der Bau der Festung dauerte zehn Jahre. Mehrmals in der fast 800-jährigen Geschichte wurde das Steinkastell ausgebaut, verstärkt und wiederhergestellt. Bis heute finden Archäologen noch in der Nähe der Sparrenburg antike Artefakte und Waffen aus dem 13. Jahrhundert.
Vor einigen Jahren, während der regulären Restaurierungsarbeiten in Sparrenburg wurde ein Netz von unterirdischen Kasematten mit waffenfähigen Hallen, Gewölben und langen Korridoren gefunden. Nun ist diese Höhle für die Touren bestimmt. Darüber hinaus kann man das archäologische Museum besuchen und auf die Aussichtsplattform auf dem 37 Meter hohen Turm steigen, von dem sich ein zauberhafter Blick auf Bielefeld und ihre Umgebung bietet.
Die Haupträume der Festung Sparrenburg sind von April bis Oktober geöffnet. Auf dem restlichen Gelände der Zitadelle kann man das ganze Jahr über wandern, die mittelalterlichen Brunnen und Hängebrücken besichtigen und die schöne Aussicht genießen. In am letzten Juliwochenende wird in der Festung Sparrenburg das Fest des Wiederaufbaus organisiert, dessen Teilnehmer in einem Zelt leben, Lieder der Minnesänger hören und die mittelalterliche westfälische Küche genießen können.